在中国历史的长河中，纹身便早就有了它的最初的形态和特殊的意义。曾记得很早的时候看过一篇文章，说在中国的原始社会就已经有了纹身，汉语中的“文”字就是从纹身来的。

    据古书记载，我国古代江南地方的吴人、越人、楚人就非常崇拜龙图腾：“文身刻画其体，内墨其中，为蛟龙之状，以入水，蛟龙不能害也”。我国包括汉族在内的大多数民族在古代或近代都有纹身的习俗，海南省中南部的岭南民族之一的黎族女子开始纹身的年龄是十二三岁至十六七岁。如果有了情人就要在手上刺上特别的标记，这种标记往往是情人亲手给予黥刺的。而我国云南的基诺、布朗、独龙等民族和台湾高山族同胞也有纹身的习俗。由于纹身在原始社会氏族部落之间的交往及原始人的群体活动中具有较强的识别作用，如同现代的名片一样，在不同的群体交流、争斗及通婚过程中也传递着特定的信息。随着原始群体的迁徙与活动，又在更宽泛的据土范围内发挥作用，所以也可以视为一种能够传达生活及社会信息的原始媒介。

    后来，纹身似乎成了罪犯和低级士兵的身份证明，到了北宋的宋金元时期，刺青便成了服兵役和发配边疆时才需要的工序。水浒里武二爷和黑宋三脸上都有，二爷的行者打扮就是为了掩盖脸上的刺青，黑宋三的刺青是在神医安道全上山以后才除去的；还有被世人誉为武曲星的北宋大将狄青，在他作了枢密副使之后，脸上仍保留着宋代军士低贱的标记---制字。宋仁宗曾劝他用药抹去，狄青回答说：“陛下以功擢臣，不问门第，臣所以有今日，由此涅尔，臣愿留以劝军中。”

    纹身在古代的确被用诸于刑罚之上，称谓墨刑比较贴切。我国《尚书》中《尧典》所记载的五刑中的墨刑就属于其中之一，但是也有人用来表示凶悍、鼓舞斗气和反抗朝廷暴政，比如《水浒传》中的史进，皆因全身刺上了九条青龙，所以被人称为“九纹龙史进”。

    中国的纹身可以表达一种气节，一种呼喊，一种信念，一种期盼。岳母刺字就是历史上的美谈，时至今日，中国的古代纹身和现代纹身并没有完全割裂开。现在一样有人会去纹一些中国元素很重的图案，比如龙、凤凰、鲤鱼、关羽、钟馗、佛祖观音等等，这其实是从中国传统纹身延续下来的。每当这时，低头看着自己身上的纹身，有种被这个几千年的文明古国烙上了烙印的神圣感。