日本纹身历史中，图案的元素结构都是很有特点的，直至19世纪中期之后，他们的主题和手法 也一直没变。古典日本纹身仅限于表面传奇英雄和宗教母题的那一套特定图案。习惯与某些象征性的动物和鲜花结合起来，以波浪云彩和闪电为衬托。

传统日本纹身与西方纹身之别在于，它含有一个单一的主要设计图案覆盖后背，延伸至双臂双腿和胸脯。这种设计图案不是随便选择的，它代表着重大的时间投入金钱投入和感情力量的投入。每一种 设计图案都与一种素质相关，如果勇气忠诚献身或义务，个人纹身之后，象征性地使这些优点成为他或她的一个部分.